Fiel a su costumbre Petete y su legendario Libro gordo, que existió y existe para hacernos la vida más fácil, tal vez vuelva a saciarnos todas las dudas, como lo hizo siempre. Llegó a desasnarnos tanto en dudas filosofales como en zoológicas certezas sobre la composición del caparazón del Caracol.

El Libro gordo era un fenómeno hace un cuarto de siglo cuando dejó de aparecer y lo sigue siendo ahora. A tal punto que el mismo podría ser materia apropiada de una de sus páginas como el libro que tardó casi cuatro décadas en ser editado.

Y es que Petete, nunca fue un libro como tal. Sino fascículos semanales coleccionables que luego se encuadernaban con los contenidos de las legendarias emisiones televisivas y datos agregados, con las que crecieron millones de latinoamericanos.

Respetando todos los dibujos originales y aprovechando las posibilidades tecnológicas actuales, Petete llega ahora en forma de libro. Tan simpático y querible como en sus años mozos y dispuesto a asistir a escolares y brindarle el dato fresco a nuevas generaciones de adolescentes porque su esencia "sigue intacta", advierte Trini Vergara, directora de V&R y responsable del proyecto, junto a su socia Lidia Riba y un equipo de nueve personas.

"Buscábamos nuevas ideas de libros para chicos y a una de nuestras colaboradoras fue a quien se le ocurrió la idea de publicar a Petete. Enseguida lo analizamos, nos pusimos en contacto con Manuel García Ferré (creador de Petete), a través de Julia Pucci quien trabajó durante años con él y quedó encantado con la idea", agrega Vergara, heredera de la pasión por la edición de su padre, quien por años estuvo al frente de Vergara editores.

En esa etapa fue donde el equipo editor comprobó el fenómeno de Petete y cómo ayudó a derribar ciertos mitos. Como ese que indica que las generaciones de hoy son carne exclusiva de Internet a la hora de captar conocimiento. "Realizamos diversos focus group con chicos de diferentes edades y sus padres y los resultados fueron sorprendentes. Conocían a Petete y demostraban avidez por conocer con lo que se educaban sus padres", sostiene Vergara en charla con EL TIEMPO.

El libro del 'Libro' debutó en las librerías y su mentor, Manuel García Ferré, no oculta su felicidad. A los 80 años no deja de sorprenderse de cómo una de sus más geniales invenciones reaparece para "formar con base en la bondad, el amor, el sacrificio", valores que en la actualidad "muchas veces o se olvidan o quedan de lado".

"Siempre me atrajeron las matemáticas y eso de buscar la síntesis de los problemas difíciles. Por eso, cuando comencé con Petete, un muñeco que construí con goma, espuma y unos alfileres, lo había hecho con el fin de crear un personaje gracioso al que le incorporé su rol de formador, de resolver problemas", recuerda García Ferré de los comienzos de su personaje allá a comienzos de la década de los 70.

"Era una suerte de pato y pingüino. Primero lo bauticé 'cua-cua-cua', pero pronto y no recuerdo cómo, comencé a llamarlo Petete", sostiene este pionero de eso que hoy en cine y televisión se conoce como animación.

Mentor de decenas de personajes, como Anteojito (que dio nombre a una popular revista educativa que cerró en el 2001 por la crisis), Antifaz, Hijitus o Trapito entre otros, García Ferré asegura que "siempre me interesaron los medios no sólo como informadores sino como formadores" y Petete se inscribía en ese espacio con sus micros de un minuto y medio diarios.

Ni Vergara ni García Ferré dejan de asombrarse por la repercusión de Petete y el grato recuerdo que dejó en Chile, Venezuela y Colombia, entre otros países. "La última vez que estuve en Bogotá, hace un año aproximadamente, presenté mi pasaporte en Migraciones en el aeropuerto y la señorita, cuando leyó mi nombre, me dijo: 'García Ferré Petete'", rememora asombrado el padre de la criatura.

'Anteojito', la publicación donde Petete apareció por primera vez, llegó a vender cientos de miles de ejemplares. En el 2000, con la crisis en ciernes, pasó de 120 mil a 20 mil ejemplares. Semejante golpe obligó a este fanático de Charles Chaplin nacido en Almeria (España) y radicado en Buenos Aires desde 1947, a cerrar la empresa pero no esa fábrica ambulante de magia que lo acompañó prácticamente toda su vida.

En el 2000, el personaje había aparecido por última vez en su película 'Manuelita' y ahora en forma de libro "con el mismo carisma de siempre", según Trini Vergara, y "con la misma magia que es lo que asombra", para García Ferré, dueño de un optimismo a ultranza que lo lleva a pronosticar que "este país y este mundo tan confundidos de hoy terminarán por encaminarse".

Durante la charla, la tentación de saber qué personaje le regalaría hoy Ferré a las nuevas generaciones es grande. Pero él ni lo piensa. "Llamaría a Super Hijitus para ver si puede arreglar todo este lío".

Pero por ahora es Petete el que se aboca a demostrar el por qué de su condición de fenómeno en un formato que conoce bien pero que no fue sino 40 años después. Tal vez el regreso de Superhijitus aparezca en el próximo capítulo porque el genial muñeco ya avisó que "El libro gordo te enseña, el libro gordo entretiene y yo te digo contento, hasta la clase que viene...".